Una imponente y masiva nube de polvo, conocida como haboob, azotó partes del área metropolitana de Phoenix la noche del lunes, dejando la ciudad con visibilidad casi nula, árboles derribados, daños por el viento y cortes de electricidad generalizados. La tormenta, si bien es común en la temporada de monzones de Arizona, fue particularmente impactante al formarse a partir de una tormenta eléctrica que levantó una pared de polvo del desierto de millas de metros de altura y kilómetros de extensión.
La nube de polvo fue seguida rápidamente por fuertes tormentas eléctricas que afectaron a toda la ciudad, incluido el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor, donde un conector de puente fue destruido por ráfagas de hasta 112 km/h. La parada en tierra en el aeropuerto impidió temporalmente el despegue y el aterrizaje de aviones, causando retrasos de hasta 30 minutos mientras los equipos de mantenimiento evaluaban posibles daños. El portavoz del aeropuerto, Gregory E. Roybal, informó que a pesar de la paralización de las operaciones, no se reportaron incidentes mayores.
A medida que el sistema avanzaba sobre el condado de Maricopa, el Servicio Meteorológico Nacional de Phoenix emitió alertas de tormenta de polvo y tormenta eléctrica severa. La agencia advirtió a los conductores sobre la visibilidad casi nula e instó a la población a «detenerse a un lado para mantenerse a salvo», ya que en las peores tormentas es casi imposible ver a más de unos pocos metros. El Departamento de Transporte de Arizona hizo eco de esta advertencia y reportó una reducción significativa de la visibilidad en las autopistas I-10 e I-17.
Tras el paso de las tormentas, más de 60,000 clientes en Arizona se quedaron sin electricidad, la mayoría concentrados en el condado de Maricopa, según datos de PowerOutage.us. En Gilbert, Arizona, la policía informó de daños en semáforos y árboles caídos, e instó a los residentes a evitar viajar por la ciudad debido a las condiciones peligrosas.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que este patrón monzónico aún no ha terminado, ni tampoco el calor de tres dígitos. Aunque la tormenta del lunes dejó poco menos de 6 mm de lluvia en Phoenix, la zona tiene una probabilidad continua de tormentas eléctricas entre el martes y el miércoles, antes de que la amenaza disminuya en la segunda mitad de la semana. Se espera que el calor aumente a lo largo de la semana, pero el aire seco limitará la posibilidad de tormentas eléctricas a finales de semana.
AGENCIAS / ARELYS MUNDA / RDN
