En un esfuerzo por abordar la crisis socioambiental histórica que afecta al lago de Maracaibo, la petrolera North American Blue Energy Partners (Nabep) anunció la instalación de 1.149 kilómetros de tubería flexible de última tecnología en la orilla oriental de la cuenca lacustre. La iniciativa busca sustituir la envejecida red de acero cuya corrosión ha provocado continuas filtraciones de hidrocarburos durante décadas.
De acuerdo con la compañía, las nuevas tuberías destacan por sus capas protectoras de alta resistencia a la corrosión y por ser desplegadas en tramos continuos mediante barcazas. Este diseño minimiza las junturas en la infraestructura, el punto crítico donde suele originarse la mayoría de las fugas. Adicionalmente, en lo que va de 2026, la empresa ha reemplazado casi cuatro kilómetros de tramos neurálgicos de acero en oleoductos y gasoductos de 12 pulgadas.
La severidad del deterioro en la zona responde a factores históricos. Tras tomar control de parte de esta infraestructura en 2024, Nabep asumió la renovación de un tendido de aproximadamente 25.000 kilómetros de tuberías submarinas marcado por la falta de inversión y mantenimiento preventivo. Según reportes citados de la NASA, entre 2010 y 2016 se contabilizaron entre 40.000 y 50.000 eventos de derrames en el país.
Impacto operativo y ambiental
Frente a este escenario, la operadora adoptó como estrategia el reemplazo integral de la red asociada a cada pozo en lugar de aplicar parches parciales. Hasta el momento, el programa ha tendido líneas de flujo y gas en 435 pozos ubicados en los campos de Bachaquero y Ceuta. De este total, 301 ya se encuentran plenamente operativos transmitiendo cerca de 52.000 barriles diarios de petróleo, mientras que la infraestructura restante entrará en servicio a medida que los pozos reactiven sus operaciones.
«Las labores de limpieza por sí solas no son suficientes mientras las viejas tuberías sigan goteando, por lo que estamos reinvirtiendo en una solución definitiva: reemplazar, una por una, las tuberías corroídas que heredamos», declaró el director ejecutivo de la firma, Alejandro Betancourt, quien enfatizó el compromiso de erradicar los pasivos ambientales y modernizar los sistemas bajo estándares internacionales en beneficio de las comunidades pesqueras locales.
Proyección de crecimiento y metas operativas
El plan de saneamiento e infraestructura contempla la incorporación progresiva de otros 3.400 kilómetros de tubería —con 176 kilómetros ya en depósito y 791 en tránsito—, incluyendo las conexiones de 144 pozos hacia la planta compresora Bachaquero 3.
Este proyecto ambiental se enmarca en la ruta de expansión de Nabep en el país, tras acordar en agosto de 2026 con los departamentos de Estado y de Guerra de Estados Unidos el escalamiento de sus operaciones. Entre sus hitos recientes y proyecciones destacan:
- Incremento de capacidad: Ampliación de su flota de perforación a 41 plataformas durante el mes de noviembre.
- Volumen de producción: Registro de 223.509 barriles equivalentes de petróleo diarios (bpd) a mediados de octubre, superando los 200.000 bpd reportados en agosto.
- Exportación y reservas: Envío del primer cargamento de un millón de barriles al puerto de Corpus Christi, Texas, a finales de octubre. La firma gestiona derechos de comercialización sobre más de 65.000 millones de barriles en reservas probadas.
- Objetivos a largo plazo: Alcanzar una producción de 500.000 bpd para finales de 2028, con la meta final de superar el millón de barriles diarios.
- Impacto laboral: Generación de aproximadamente 5.000 empleos directos y 10.000 indirectos mediante empresas contratistas en el territorio venezolano.
Fuente: El Cooperante
