Lo que hasta hace pocos años era materia de interés exclusivo para la comunidad científica, hoy ocupa el centro de la agenda de seguridad nacional de las principales potencias globales. Las tierras raras y minerales críticos —vitales para la inteligencia artificial, la transición energética y la tecnología militar— han desencadenado una carrera geopolítica entre Estados Unidos, China y Rusia por el control de yacimientos estratégicos, extendiendo la disputa territorial hacia el lecho oceánico.
El cuello de botella de la oferta terrestre y la concentración geográfica explican la urgencia del mercado. Actualmente, China controla entre el 44 % y el 95 % de la producción global de diversos minerales críticos, mientras que las reservas terrestres económicamente viables son escasas y la inversión en exploración geológica acumula tres años continuos a la baja. Frente a estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) que advierten que la oferta proyectada no cubrirá ni la mitad de la demanda para 2030, la explotación de los fondos marinos se percibe en el ámbito internacional como un paso inevitable.
El tesoro oculto bajo el océano
La atención internacional se enfoca en tres fuentes principales de recursos marinos:
Nódulos polimetálicos: Formaciones ricas en manganeso, hierro, cobre, níquel y cobalto. La zona Clarion-Clipperton, en el océano Pacífico, destaca como el yacimiento más prometedor al albergar mayores reservas de níquel, manganeso y cobalto que todos los recursos terrestres conocidos combinados.
Costras y sulfuros: Las costras de ferromanganeso contienen concentraciones de cobalto notablemente superiores a las continentales, mientras que los sulfuros polimetálicos concentran grandes cantidades de cobre, zinc, plata y oro.
Lodos ricos en tierras raras: Muestras extraídas a 5.600 metros de profundidad frente a las costas de Japón revelan que más del 54 % de los elementos presentes corresponden a tierras raras medias y pesadas, fundamentales para la alta tecnología.
Estrategias de las grandes potencias
Frente al desafío que representa el control de la cadena de suministro, las principales economías han desarrollado líneas de acción diferenciadas:
Estados Unidos: Con apenas el 2,5 % de las reservas probadas mundiales (1,9 millones de toneladas) y una alta dependencia de las importaciones chinas en elementos como el escandio y el itrio, Washington ha declarado la extracción minera marítima como asunto de seguridad nacional. La administración estadounidense promueve órdenes ejecutivas para asegurar cadenas de suministro externas, invirtiendo en exploración en Brasil y la República Democrática del Congo, además de participaciones estratégicas en firmas canadienses.
China: Como líder indiscutible en reservas y procesamiento, Beijing busca consolidar su hegemonía tecnológica e institucional. Para ello, financia infraestructura minera en África, Brasil y Kazajistán, realiza cuantiosas inversiones en exploración marina y aplica restricciones a la exportación de sus propios minerales, complementadas con la creación de grandes reservas estratégicas.
Rusia: Moscú enfoca su política en consolidar el marco institucional bajo el amparo de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos. El gobierno ruso busca avanzar hacia la fase de explotación comercial en la zona Clarion-Clipperton, donde cuenta con áreas asignadas con un potencial estimado en 580 millones de toneladas y proyecciones de extracción de 3 millones de toneladas anuales a largo plazo.
Con una porción considerable de los lechos marinos situados en aguas internacionales fuera de las jurisdicciones nacionales, el debate global ya no se centra en si comenzará la minería submarina a escala industrial, sino en qué potencia logrará imponer las reglas del juego normativo y comercial.
Fuente: RT
