Cinco clubes con más victorias que derrotas disputarán el Round Robin en la temporada 2023-2024 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. Cardenales de Lara, Leones del Caracas, Bravos de Margarita, Tiburones de La Guaira y Tigres de Aragua batearon sobre .280 de promedio durante la ronda regular y dejaron efectividad sobre 4.20, correlación casi inalterada por las escogencias en el Draft de Adiciones y Sustituciones, durante el cual sólo fueron tomados dos lanzadores relevistas.
Este todos contra todos, desplegado sobre el corredor central del país y con tres elencos domiciliados en Caracas, mostrará de nuevo potentes lineups con los cuales lastimar al adversario. Aquellos capaces de armonizar esa ofensiva con un pitcheo decoroso quedarán al frente de la fila para acceder a la final.
CARDENALES DE LARA (33-23)
Con la llegada de los refuerzos Silvino Bracho y Ángel Reyes, más la adición de nuevas piezas como los lanzadores Yunesky Maya, Darwinzon Hernández, José Adames y Keivius Sampson, los punteros de la etapa eliminatoria tienen cómo revitalizar a un colectivo que desmayó hacia el final del calendario ordinario. Si bien Lara tuvo el departamento monticular más efectivo de la instancia inicial, ciertamente mostraba algunas hendijas, sobre todo tras la firma del abridor Anderson Espinoza con un equipo japonés. La llegada de Reyes realza un lineup ubicado a mitad de tabla en casi todos los departamentos.
A Cardenales lo favorece el recorrido y el aprendizaje acumulado por su roster, repleto de jugadores con extenso recorrido por la pelota profesional. El estrés de los playoffs es materia vista para ellos.
MÁNAGER: HENRY BLANCO
Recientemente ratificado como piloto para la próxima campaña, el exgrandeliga hizo méritos para ser considerado para el premio al Mánager del Año. No sólo por haber conducido a Lara al primer lugar, sino por haberlo hecho en su primer año al frente de la escuadra y con un roster sin demasiadas pretensiones, sobre todo al principio, justo el lapso cuando Cardenales gestó su avance a playoff.
LEONES DEL CARACAS (32-24)
El equipo más jonronero de la ronda eliminatoria se blindó en el Draft de Adiciones y Sustituciones con uno de los mejores sluggers activos del beisbol profesional venezolano. El club con el WHIP más bajo de la fase regular se abasteció con el Cerrador del Año. Los Leones del Caracas optaron por apuntalar sus fortalezas.
El poder al bate y el relevo serán los argumentos a esgrimir por el campeón defensor para repetir en la final. Más ahora, con el ingreso de Balbino Fuenmayor y Anthony Vizcaya. No obstante, Caracas puede ufanarse también de su capacidad para embasarse y contar en su lineup con cuatro hombres que produjeron treinta o más carreras y seis capaces de empujar 25 o más. Eso sin incluir a sus tres grandeligas en 2023. La línea central de los capitalinos es de las más macizas de la postemporada.
Los melenudos tienen en su rotación un signo de interrogación y deberán afrontar los primeros juegos del Round Robin sin su campocorto titular, Orlando Arcia.
MÁNAGER: JOSÉ ALGUACIL
Motivador por excelencia, y con ascendencia sobre sus jugadores, el timonel de los avileños va a su tercera postemporada corrida. Uno de sus principales retos será la administración de una rotación insuficiente y un relevo prestigioso, aunque, últimamente, irregular.
BRAVOS DE MARGARITA (30-25)
El desequilibrio entre ofensiva y pitcheo que caracterizó la pésima largada de Bravos de Margarita en este campeonato se corrigió y ahora aparece como un elenco mucho más balanceado, capaz de llegar más lejos de lo proyectado. Ese reacomodo comenzó en la eliminatoria y pudiera dar sabrosos frutos en enero.
Margarita, una novena que bateó para .301 a escala colectiva, con .810 de OPS, mejoró significativamente su ala monticular y por eso finalizó tercera en la regular. Ahora tendrán otro madero fecundo como Alí Castillo y una rotación acaudillada por Osmer Morales, el serpentinero triplecoronado de la refriega 2023-2024.
El bando insular se planta en el Round Robin como un equipo integral, apto para batear, lanzar, correr y defender. Bravos quedó tercero en anotadas, estuvo entre los mejores en efectividad grupal durante diciembre, se ubicó segundo en robos y puntero en porcentaje de fildeo. Si sobresalir en los cuatro puntos cardinales del beisbol garantiza resultados satisfactorios, pues a Bravos debe irle bien en la semifinal. Solo les falta un lugar al cual llamar hogar.
MÁNAGER: JOSÉ MORENO
Junto con su cuerpo técnico, Moreno logró darle la vuelta al drama del picheo neoespartano. Lo hizo generando confianza en sus dirigidos. Como lo hizo con el cerrador Carlos Navas cuando daba tumbos. Como lo hizo con Osmer Morales al llegar al equipo. Moreno halló la manera de distribuir los innings entre los brazos auxiliares para reducir el castigo. Supo administrar a Wilson Ramos para que fuera su receptor de todos los días y aguantara hasta el final. Logró mantener a flote a un equipo que casi no pudo contar con tres de sus escopeteros clave de la lidia 2022-2023: Henry Centeno, David Ramos y Yender Cáramo. Entre las fortalezas de este batallón debe incluirse a su estratega.
TIBURONES DE LA GUAIRA (30-26)
Todos los intervinientes en el Round Robin están advertidos: para ganarle a los Tiburones de La Guaira necesitarán hacer carreras por decenas. El equipo llamado a batear más en enero lo maneja Oswaldo Guillén, aún sin Ronald Acuña Jr. En cuanto a poder de fuego, estarán los escualos y luego, el resto.
Dos bateadores titulares sobre .400, siete sobre .300 y otros tantos con más de .800 de OPS, cuatro con siete jonrones o más, cinco por arriba de .400 de OBP. Con esa toletería, un pitcheo medianamente digno debe aguantar hasta conseguir la victoria. El acertijo es si los lanzadores del combinado litoralense serán capaces de administrar el torrente de anotaciones aportados por sus compañeros con el barquillo. La Guaira ganará a porrazos, velocidad en las almohadillas y sólida defensa, sobre todo en el cuadro interior. Con números aceptables de los serpentineros, los Tiburones serían aspirantes legítimos a la final. Pero esa clasificación se cocinará con leña.
MÁNAGER: OSWALDO GUILLÉN
Guillén, mánager campeón de Serie Mundial (único latinoamericano que lo ha logrado) luce como el conductor más capacitado en este Round Robin. Fueron nueve campañas tomando decisiones en las Mayores, las cuales le granjean respeto y autoridad entre sus jugadores. De aguda inteligencia beisbolera, y conocimiento del juego, Guillén afronta esta semifinal con el acicate de tomar revancha por lo ocurrido durante su periplo anterior con el club, en el cual no pudo acceder ni una vez a la final.
TIGRES DE ARAGUA (29-26)
Entraron como quintos clasificados al Round Robin, pero ahora están alineados en la parrilla de salida con los otros cuatro competidores. Los Tigres de Aragua tuvieron una vigorosa recuperación hacia el final de la temporada y esperan prolongarla en enero.
Aragua es un equipo contradictorio. Dispone de jugadores con gran despliegue ofensivo, pero le costó batear. Solo los eliminados Caribes de Anzoátegui tuvieron peor OPS que los bengalíes durante la etapa regular. En cambio, parece tener carencias de pitcheo y, sin embargo, consignó la tercera entre las efectividades menos abultadas de la eliminatoria ¿Qué veremos en el Round Robin? ¿Acaso lo que aparentan ser? ¿O lo que son realmente? ¿Cuáles son los verdaderos Tigres de Aragua?
MÁNAGER: BUDDY BAILEY
Al frente de la Dinastía tigrera de la década antepasada, Bailey dio lecciones de cómo dirigir en postemporada y ganar campeonatos. Claro, estos Tigres no son aquellos, pero Bailey sigue siendo Bailey, uno de los mejores analistas de la pelota profesional venezolana. En playoff da tranquilidad contar con un mánager sagaz en el manejo de los lanzadores, consciente sobre cuándo es el momento adecuado para llamar al bullpen. Conservador a la ofensiva, eso sí, veremos si se mantiene aferrado a la idea de tocar la bola temprano para tomar ventajas cortas que al relevo le cuesta preservar.
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