El histórico y pintoresco pueblo de La Villa de los Santos, ubicado en la región central de Panamá, enfrenta una profunda crisis emocional y estructural tras el devastador terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el territorio nacional. Los residentes de esta emblemática localidad, considerada la cuna de la nacionalidad panameña, contemplan con incredulidad y dolor los severos daños sufridos en su invaluable patrimonio arquitectónico y cultural, el cual data de la época colonial española y representa un pilar fundamental de la identidad del país.
Destrucción en el corazón histórico y la Iglesia de San Atanasio
El epicentro del sismo provocó el colapso parcial de la icónica Iglesia de San Atanasio, un templo fundado en el siglo XVI que constituye el eje de la planificación urbanística colonial de la localidad. El último nivel de la torre del campanario se desplomó por completo sobre la vía pública durante el fuerte temblor, dejando la estructura principal con severas grietas que amenazan su estabilidad general. Ante el inminente peligro de derrumbe, las autoridades han acordonado la plaza central, aunque decenas de vecinos e historiadores locales se han acercado para rescatar manualmente los elementos ornamentales, como las conchas relucientes que revestían la torre, y resguardar las campanas históricas en la casa parroquial.
Casas de quincha y calles coloniales reducidas a escombros
El impacto del movimiento telúrico no se limitó a los monumentos religiosos. Las estrechas calles de La Villa de los Santos, declaradas patrimonio histórico nacional a mediados del siglo XX, se encuentran actualmente intransitables debido a la acumulación de tejas rotas, fachadas colapsadas y escombros de viviendas tradicionales. Las emblemáticas casas de quincha, caracterizadas por sus paredes de barro y paja y sus techos de tejas rojas moldeadas por la humedad, han sufrido daños estructurales irreparables en muchos casos, dejando a familias enteras, como la del septuagenario Alberto Lara, contemplando los estragos de un sismo sin precedentes en la memoria reciente de la región.
Balance de daños y respuesta gubernamental ante la emergencia
De acuerdo con el primer balance oficial emitido por los organismos de protección civil de Panamá, el terremoto no ha dejado víctimas fatales directas, reportándose únicamente una treintena de heridos leves a nivel nacional, de los cuales seis corresponden a la provincia de Los Santos. No obstante, las pérdidas materiales son cuantiosas: se registran más de 400 edificaciones afectadas en todo el país, incluyendo hospitales, centros educativos y hoteles. En las zonas costeras adyacentes, cerca de 300 personas debieron ser evacuadas preventivamente debido a variaciones en el nivel del mar, mientras la población civil enfrenta una compleja situación de servicios básicos interrumpidos y constantes réplicas que obligan a pernoctar a la intemperie.
