El presidente Donald Trump está considerando planes para atacar instalaciones de cocaína y rutas de narcotráfico dentro de Venezuela, aunque aún no ha decidido si procederá con ellos, según informaron tres funcionarios estadounidenses a CNN.
El viernes, indicios externos apuntaban a una posible escalada militar importante. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó el envío del grupo de ataque de portaaviones más avanzado de la Armada, actualmente estacionado en Europa, a la región del Caribe, en medio de un aumento masivo de fuerzas estadounidenses allí. Trump también autorizó a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela.
El presidente no ha descartado adoptar una estrategia diplomática con Venezuela para frenar el flujo de drogas hacia Estados Unidos, según informaron dos funcionarios, incluso después de que el gobierno interrumpiera las conversaciones activas con el presidente venezolano, Nicolás Maduro, en las últimas semanas. Si bien Venezuela no es conocida por ser una fuente importante de cocaína, el gobierno de Trump ha estado intentando vincular agresivamente a Maduro con el narcotráfico.
«Hay planes sobre la mesa que el presidente está considerando» con respecto a operaciones contra objetivos dentro de Venezuela, declaró un funcionario del gobierno a CNN, añadiendo que «no ha descartado la diplomacia».
Un segundo funcionario, quien ha participado directamente en algunas de las conversaciones, argumentó que se le han sugerido numerosas propuestas al presidente. Un tercer funcionario indicó que la planificación se está llevando a cabo en todo el gobierno, pero que la atención al más alto nivel se centra actualmente en el narcotráfico dentro de Venezuela.
Trump ha intensificado su discurso sobre posibles ataques terrestres en Venezuela en los últimos días, mientras que el ejército estadounidense realiza constantemente ataques contra presuntos barcos narcotraficantes en aguas internacionales. El último fue un ataque nocturno contra un barco que presuntamente contrabandeaba narcóticos en el Caribe, que causó la muerte de seis personas y elevó el número total conocido de barcos atacados a 10 y el número de personas fallecidas a 43 desde que Estados Unidos comenzó su campaña el mes pasado, según Hegseth.
CNN informó previamente que Trump también ha estado considerando ataques dentro de Venezuela como parte de una estrategia más amplia para debilitar a Maduro, y el propio Trump ha reflexionado públicamente sobre operaciones terrestres. Sin embargo, el presidente aún no ha aclarado qué implicaría esto, y el secretario de Estado, Marco Rubio, sugirió que las rutas de la droga podrían ser el objetivo.
Algunos funcionarios de la administración están presionando por un cambio de régimen y afirman que la campaña antidrogas podría conducir a la salida de Maduro. Esto podría suceder presionando a las personas del entorno del líder venezolano que se han beneficiado de los ingresos ilícitos de los cárteles, lo que podría presionarlos tanto que consideren maneras de derrocarlo, según informaron fuentes a CNN. Un video recientemente publicado muestra a Maduro, en inglés, abogando por la paz.
Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), Venezuela no es un país productor de cocaína.
Casi todos los cultivos de coca, el principal ingrediente de la cocaína, se concentran en Colombia, Perú y Bolivia. Un informe anual de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), publicado en marzo, no mencionó a Venezuela en las cuatro páginas dedicadas al tráfico de cocaína, sino que citó a Ecuador, Centroamérica y México.
Sin embargo, funcionarios de la administración aún afirman que parte del tráfico de drogas pasa por Venezuela y señalan que Maduro fue imputado en 2020 por cargos federales de narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína.
“Nicolás Maduro es un narcotraficante acusado en Estados Unidos y prófugo de la justicia estadounidense”, declaró Rubio durante un viaje a Ecuador en septiembre.
Funcionarios de la administración Trump advirtieron que el presidente “no tiene prisa” —como lo expresó un funcionario— para tomar una decisión, dado que su enfoque está actualmente centrado en su viaje a Asia y en las negociaciones con Rusia y Ucrania para poner fin a su guerra.
Si bien los funcionarios afirmaron que Trump estaba dispuesto a encontrar una solución diplomática, también canceló a principios de este mes las negociaciones con Maduro y altos funcionarios venezolanos, las cuales habían sido lideradas por Richard Grenell, enviado presidencial especial.
Funcionarios estadounidenses también reconocieron que una operación agresiva contra un objetivo dentro de Venezuela probablemente requeriría la aprobación del Congreso, o al menos informes del Congreso, antes de que la administración pudiera avanzar.
El jueves, Trump declaró a CNN que podría continuar lanzando ataques contra presuntos narcotraficantes en el extranjero sin que el Congreso aprobara previamente una declaración oficial de guerra. Y si bien afirmó que notificaría al Congreso sobre cualquier operación en tierra, afirmó que no enfrentaría ninguna oposición.
«No voy a pedir necesariamente una declaración de guerra», afirmó. «Creo que simplemente vamos a matar a quienes traen drogas a nuestro país. ¿De acuerdo? Los vamos a matar, ya saben, van a estar muertos».
El aumento de tropas estadounidenses también ha suscitado dudas sobre las intenciones de la administración Trump en la región. El secretario de prensa del Pentágono, Sean Parnell, declaró en un comunicado publicado en X que la acción del grupo de ataque Gerald R. Ford y su ala aérea asociada tenía como objetivo «desmantelar las organizaciones criminales transnacionales y combatir el narcoterrorismo». El grupo de ataque del Ford atracó cerca del puerto de Split, Croacia, el 21 de octubre. Esto dejaría al portaaviones y a sus buques acompañantes a más de 8.000 kilómetros del Caribe, lo que significa que tardarían días en estar en posición de lanzar cualquier ataque.
Incluso antes de la llegada del Ford, un porcentaje significativo de todos los activos navales estadounidenses desplegados a nivel mundial se habían reubicado en el Comando Sur de EE. UU., el mando militar estadounidense responsable de las operaciones en la región, según un informe de seguimiento de la flota publicado por el portal de noticias del Instituto Naval de Estados Unidos.
Esto incluye el Grupo Anfibio Listo de Iwo Jima y la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina, compuesta por más de 4.500 infantes de marina y marineros, tres destructores de misiles guiados, un submarino de ataque, un buque de operaciones especiales, un crucero de misiles guiados y un avión de reconocimiento P-8 Poseidon.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha desplegado 10 aviones de combate F-35 en Puerto Rico, que se ha convertido en un centro neurálgico para el ejército estadounidense como parte de la creciente atención prestada al Caribe. Estados Unidos también ha desplegado al menos tres drones MQ-9 Reaper en la isla, según imágenes captadas por Reuters en Aguadilla, Puerto Rico.
La Estación Naval Roosevelt Roads en Puerto Rico, una instalación militar estadounidense que había permanecido cerrada desde 2004, también ha vuelto a estar operativa, según imágenes satelitales y fotos tomadas en la base.
