La presión de los principales asesores del presidente Trump para destituir a Nicolás Maduro como líder de Venezuela se ha intensificado en los últimos días. Funcionarios de la administración están considerando una amplia campaña que intensificaría la presión militar para intentar forzar su salida, según funcionarios estadounidenses.
Esta campaña está liderada por Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional. Rubio argumenta que Maduro es un líder ilegítimo que supervisa la exportación de drogas a Estados Unidos, lo que, según él, representa una «amenaza inminente».
En las últimas semanas, el ejército estadounidense ha lanzado ataques letales contra embarcaciones civiles que, según la administración, transportaban drogas para bandas venezolanas. Sin embargo, Rubio está desarrollando una estrategia más agresiva, utilizando información de inteligencia proporcionada por la CIA, según los funcionarios. El Pentágono ha desplegado una fuerza de más de 6.500 soldados en la región.
El director de la agencia, John Ratcliffe, y Stephen Miller, principal asesor de política interna de Trump, apoyan la estrategia de Rubio, añadieron los funcionarios.
El ejército estadounidense ha estado planeando posibles operaciones militares contra sospechosos de narcotráfico en Venezuela como siguiente fase, aunque la Casa Blanca aún no ha aprobado dicha medida, según afirman funcionarios actuales y anteriores.
Estas operaciones tendrían como objetivo interferir con la producción y el tráfico de drogas en Venezuela, así como estrechar el cerco contra Maduro.
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Dado que funcionarios del gobierno afirman que Maduro lidera la red de cárteles de Venezuela, pueden argumentar que destituirlo del poder es, en última instancia, una operación antinarcóticos.
Rubio cita repetidamente la acusación formal que el Departamento de Justicia presentó en 2020 contra él y otros funcionarios venezolanos por cargos de narcotráfico. Recientemente describió a Maduro como un «fugitivo de la justicia estadounidense» y jefe de «una organización terrorista y de crimen organizado que se ha apoderado de un país».
Al mismo tiempo, dos figuras importantes de la oposición venezolana dicen que su movimiento ha estado planeando qué hacer si Maduro cae y han estado en conversaciones con la administración Trump sobre esa posibilidad.
Los funcionarios de la administración Trump no han confirmado si se han producido tales intercambios, y la Casa Blanca no ha hecho comentarios al respecto.
En julio, Trump firmó una orden, aún secreta, que ordena al ejército estadounidense usar la fuerza contra los cárteles de la droga, a los que su administración ha calificado de terroristas. El Pentágono comenzó a desarrollar una gran fuerza naval en el Caribe.
Luego se produjeron los ataques militares estadounidenses contra embarcaciones civiles. Trump ha anunciado tres operaciones de este tipo en aguas internacionales desde el 2 de septiembre, que han causado la muerte de al menos 17 personas, sin presentar una base legal para los ataques. Describió las dos primeras como dirigidas contra venezolanos, pero no ha revelado la nacionalidad de las personas fallecidas en el tercer ataque. NBC News informó previamente sobre la planificación de la expansión de las operaciones militares en Venezuela.
Rubio se reunió en mayo con cinco figuras de la oposición que huyeron secretamente a Estados Unidos en lo que denominó una «operación de precisión». En un homenaje este año, elogió a la líder opositora, María Corina Machado, a quien llamó por su apodo, la «Dama de Hierro Venezolana».
Pedro Urruchurtu, asesor de la Sra. Machado, declaró en una entrevista que la oposición había desarrollado un plan para las primeras 100 horas tras la salida de Maduro, que implicaría la transferencia de poder a Edmundo González, quien se postuló a la presidencia contra Maduro el año pasado.
Observadores electorales independientes han afirmado que las elecciones se vieron empañadas por el fraude y que González, quien desde entonces se encuentra exiliado en España, fue el legítimo ganador.
“Se trata de una operación para desmantelar una estructura criminal, que incluye una serie de acciones y herramientas”, declaró Urruchurtu, y añadió: “Tiene que hacerse con el uso de la fuerza, porque de lo contrario no sería posible derrotar a un régimen como el que enfrentamos”.
Los planes de la oposición incluyen persuadir a otros gobiernos para que tomen medidas diplomáticas, financieras, de inteligencia y policiales, añadió.
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Un segundo miembro de alto rango de la oposición venezolana, mayoritariamente exiliada, quien habló bajo condición de anonimato para discutir este delicado tema, afirmó que estaban en conversaciones con varias agencias estadounidenses.
El Departamento de Estado afirmó que la administración estaba centrada en la lucha contra los cárteles de la droga.
“Maduro no es el líder legítimo de Venezuela; es un fugitivo de la justicia estadounidense que socava la seguridad regional y envenena a los estadounidenses, y queremos verlo comparecer ante la justicia”, declaró Tommy Pigott, portavoz adjunto del Departamento de Estado, al ser solicitado para este artículo.
“Estados Unidos participa en una operación contra los cárteles de la droga, y cualquier afirmación de que estamos coordinando con alguien en algo que no sea este esfuerzo específico es completamente falsa”, añadió.
En general, es ilegal, según el derecho internacional, usar la fuerza en otro país sin su consentimiento o la autorización del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Sin embargo, el gobierno estadounidense, bajo la administración Biden, reconoció al Sr. González como el legítimo ganador de las elecciones de 2024. Si el Sr. González anuncia que aprueba una intervención, la administración Trump podría alegar consentimiento.
Durante su primer gobierno, Trump apoyó el intento de levantamiento de otro líder de la oposición contra Maduro e impuso severas sanciones a Venezuela. Sin embargo, los esfuerzos actuales parecen mucho más amplios, principalmente debido a los ataques y el fortalecimiento de las fuerzas militares estadounidenses.
Solo un pequeño número de funcionarios participa en las conversaciones de planificación de la Casa Blanca sobre Venezuela. Algunas personas informadas sobre las conversaciones sugirieron que el Sr. Rubio y sus aliados buscaban primero maneras de derrocar a Maduro sin tener que recurrir a la acción militar directa de Estados Unidos.
El ‘Fugitivo’
En las últimas semanas, el Sr. Rubio ha hablado enérgicamente sobre la intención del gobierno de Trump de obligar al Sr. Maduro a responder a la acusación del Departamento de Justicia.
El Departamento de Estado aumentó la recompensa a 50 millones de dólares por cualquier información que conduzca al arresto y condena del Sr. Maduro por los cargos de drogas.
Como senador republicano por Florida, el Sr. Rubio fue una fuerza impulsora detrás de los esfuerzos del primer gobierno de Trump para derrocar a Maduro. El Sr. Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, ha argumentado durante mucho tiempo que derrocar a Maduro debilitará al aliado cercano de Venezuela, el gobierno comunista de Cuba.
El Sr. Rubio y muchos políticos republicanos también son muy conscientes de la importancia del tema para los votantes de Florida de origen cubano y venezolano, muchos de los cuales se oponen a los gobiernos de sus antiguos países.
El Sr. Trump no ha declarado explícitamente que su objetivo sea derrocar a Maduro, pero sí se ha jactado de la nueva campaña militar en el Caribe.
“Recientemente hemos comenzado a utilizar el poder supremo de las fuerzas armadas de Estados Unidos para destruir a los terroristas venezolanos y las redes de narcotráfico lideradas por Nicolás Maduro”, declaró la semana pasada en un discurso ante la Asamblea General de la ONU.
“Los borraremos de la existencia”, añadió.
El Sr. Rubio ha declarado que Trump “va a declarar la guerra a las organizaciones narcoterroristas”, a pesar de la falta de autorización del Congreso para cualquier conflicto armado con ellas.
Expertos en derecho afirman que los letales ataques militares contra barcos sospechosos de traficar drogas han sido ilegales.
La Casa Blanca argumenta que los ataques se justifican como legítima defensa porque alrededor de 100.000 estadounidenses mueren por sobredosis cada año. (El aumento de estas muertes en los últimos años se debe al fentanilo, cuyo suministro estadounidense se produce casi en su totalidad en laboratorios de México, no de Sudamérica).
«Como ha dicho el presidente, Maduro debe dejar de enviar drogas y criminales a nuestro país», declaró la Casa Blanca al ser solicitada su opinión para este artículo. «Está dispuesto a utilizar todos los recursos del poder estadounidense para detener la afluencia de drogas a nuestro país y llevar a los responsables ante la justicia».
En 2019, el Sr. Rubio apoyó a John Bolton, entonces asesor de seguridad nacional del Sr. Trump, y a Mike Pompeo, el secretario de Estado, en su apoyo a Juan Guaidó, líder de la oposición venezolana que intentó derrocar a Maduro.
Con cierto apoyo militar, el Sr. Guaidó intentó impulsar un levantamiento que fracasó. Un intento de golpe de Estado al año siguiente, planeado por un exsoldado de los Boinas Verdes estadounidenses, también fracasó.
El panorama en Venezuela sigue siendo difícil para la oposición hoy en día, a pesar de que la mayoría del país ha manifestado un fuerte deseo de cambio.
En las elecciones del año pasado, aproximadamente el 70% de la población votó por el Sr. González, según los recuentos en papel de las máquinas de votación recopilados por la oposición. El Centro Carter, un organismo independiente de monitoreo de votos, concluyó que el recuento de la oposición era preciso.
Pero el ejército venezolano se ha mantenido leal a Maduro, a pesar de años de bajos salarios y represión política.
Drogas y Diplomacia
Algunos altos funcionarios estadounidenses, en particular Richard Grenell, enviado de Trump a Venezuela y director ejecutivo del Centro Kennedy, afirman que cualquier intento de derrocar a Maduro por la fuerza sería un error.
Esos funcionarios argumentan que ampliar la campaña contra Venezuela a una operación de cambio de régimen corre el riesgo de sumergir a Estados Unidos en una guerra prolongada, como la que Trump prometió evitar.
El Sr. Grenell y sus partidarios afirman que la negociación diplomática es la mejor manera de proteger los intereses económicos estadounidenses en Venezuela.
El Sr. Grenell se ha enfrentado a Rubio por varios asuntos de esta administración, incluyendo cómo lograr que Maduro libere a rehenes estadounidenses. El Sr. Grenell negoció la liberación de varios rehenes estadounidenses y llegó a un acuerdo para que Venezuela recupere a inmigrantes ilegales retenidos por la administración Trump. Los resultados más importantes que Trump ha presionado a Grenell para que intente conseguir mediante conversaciones se mantienen en secreto.
En un evento del Comité de Acción Política Conservador este mes en Paraguay, el Sr. Grenell afirmó que aún había tiempo para la diplomacia.
“Creo en la diplomacia”, afirmó. “Creo en evitar la guerra”.
En una entrevista con The New York Times el viernes pasado, la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, afirmó que su país no era un gran productor ni exportador de drogas y que “no tenía duda de que uno de los objetivos estratégicos” de la administración Trump “es lo que llaman ‘cambio de régimen’”.
La Sra. Rodríguez afirmó que Venezuela buscaba continuar el diálogo con el Sr. Grenell y normalizar las relaciones económicas con Estados Unidos, afirmando que la base de Trump había votado por el crecimiento económico, “no por más guerras”.
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Este mes, Maduro envió una carta de tres páginas a Trump insistiendo en que su país no exportaba drogas.
La carta, fechada el 6 de septiembre, instaba al diálogo para aliviar las tensiones, según informaron a The New York Times varias personas informadas sobre su contenido. La carta permaneció en secreto hasta el 21 de septiembre, cuando la Sra. Rodríguez la publicó en línea e indicó que había sido entregada a Washington a través de un intermediario.
Karoline Leavitt, portavoz de la Casa Blanca, declaró la semana pasada que el gobierno recibió la carta, pero la desestimó.
Naciones Unidas afirma que la mayor parte de la coca, la base de la cocaína, proviene de Colombia y, en menor medida, de Perú y Bolivia. Si bien parte de la cocaína sale de Sudamérica a través de Venezuela, el país no es una fuente principal de drogas con destino a Estados Unidos, según un informe de 2020 de la DEA.
Yván Gil, canciller de Venezuela, afirmó que una señal de que su país desea la diplomacia es que aún acepta vuelos de deportados de Estados Unidos dos veces por semana.
«Estamos dispuestos a discutir todo lo que sea necesario con un país vecino, un país que es una potencia económica y militar», afirmó Gil. Agregó que un gran conflicto conduciría a una “migración excesiva” y a un colapso económico que “desestabilizaría a toda la región”.
Pero hay una cosa que no está en la mesa de ninguna negociación, dijo: la salida de Maduro.
Por Julian E. BarnesEdward WongJulie Turkewitz y Charlie Savage / The New York Times
