La tormenta tropical Ernesto amenazó el martes con provocar fuertes lluvias, peligrosas marejadas ciclónicas y fuertes vientos en las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas y en Puerto Rico, lo que llevó al territorio estadounidense a cerrar escuelas y prepararse para cortes de energía.
La tormenta, observada por última vez al noroeste de la isla de Guadalupe y con vientos máximos de 45 millas por hora (75 kilómetros por hora), podría fortalecerse y convertirse en huracán el jueves después de pasar sobre Puerto Rico y virar hacia el norte hacia el Atlántico, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Se espera que Ernesto, la quinta tormenta con nombre de la temporada, no llegue a Florida ni al sureste de Estados Unidos, que aún se están recuperando de la tormenta tropical Debby.
Joseph Niskar, un abogado que se mudó a Puerto Rico desde Michigan después de que el huracán María azotara la isla en 2017, anticipa períodos prolongados sin agua ni electricidad, muy similares a los que muchos en la isla experimentaron durante el huracán Fiona en 2022.
«Compré un generador lo suficientemente grande para hacer funcionar mi refrigerador y ventiladores para mantenerme fresco, pero necesitaré gasolina que puede ser difícil de conseguir porque mucha gente espera hasta el último minuto y puede haber largas filas», dijo Niskar.
La semana pasada, Debby, de lento movimiento, golpeó la costa del Golfo de Florida como un huracán de categoría 1, antes de empapar algunas partes de las Carolinas con hasta 2 pies (0,6 metros) de lluvia.
Al igual que Debby, la mayor amenaza para Ernesto son las lluvias torrenciales, que podrían provocar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, especialmente en el interior montañoso de Puerto Rico y las islas caribeñas cercanas.
El lunes, el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, activó a más de 200 miembros de la Guardia Nacional y aceleró la distribución de alimentos para las familias antes de la llegada de la tormenta.
Los empleados del gobierno recibieron el día libre, con excepción del personal esencial. Las autoridades también pospusieron el primer día de clases del martes a más tarde en la semana.
Las escuelas en las Islas Vírgenes también fueron cerradas.Puerto Rico, con su frágil red eléctrica, tiene un historial de tormentas sumamente destructivas. En 2022, el huracán Fiona dejó sin electricidad a alrededor del 80% de los clientes de la isla. Cinco años antes, el huracán María sumió al territorio en la oscuridad.
Reuters
